有了党，就有了党的情报保卫工作。1927年，四一二反革命政变后，全国革命形势急剧恶化，各地党组织在毫无预警的情况下遭到袭击破坏，血的教训使我们党认识到情报保卫工作的极端重要性。
1927年5月26日，中共中央政治局在武汉召开会议，决定“建立一个党的秘密机构，并且在进行公开活动的同时加紧进行秘密活动”。由此，周恩来在武汉“余记里12号”主持成立了我们党首个情报保卫专门机构“特务工作处”，下设保卫股、情报股、特务股、匪运股四个股，新生的“红色堡垒”揭开了党的隐蔽战线光辉斗争史的序幕。
维护党中央安全是特务工作处的首要职责。当时，位于武汉的中央机关设在汉口四民街61号，陈独秀、蔡和森等党的负责同志在这里办公居住，中央政治局常委会议也在此召开。为保障“61号机关”安全，特务工作处在一楼、二楼专门设置警卫室，选派十几名专业精干的保卫人员在此常驻，24小时轮班值守，对进出“61号机关”的人员进行询问，确认身份后才予以放行。
这一时期，军阀、帝国主义间谍、党内叛徒等严重威胁中央机关安全，特务工作处与他们进行了英勇较量。期间，面对外国间谍阴谋实施窃密破坏等行为，特务工作处及时发现并机智应对，对相关人员进行了惩处。
1927年，武汉地区的政治形势波诡云谲，党中央对各方势力动向非常关切。为了及时获取预警性情报，避免党中央遭到反动势力的突然袭击，特务工作处通过各种渠道，全力搜集各方情报。在夏斗寅叛变、蒋介石与汪精卫在徐州密谋反共等重大问题上，特务工作处均事先得到准确消息。
汪精卫发动七一五反革命政变前夕，特务工作处及时获悉汪参加郑州秘密反共会议的重要情报，第一时间报告中央。中央机关据此及时做好转移准备，迅速分散到汉口的十多处隐蔽地点，保存了党的组织和武装力量。
四一二反革命政变后，党的工作被迫转入半地下状态，为畅通党中央的交通联络渠道，安全转运人员物资，特务工作处利用英商“祥泰木行”的一条运输船，建立了沪汉水上秘密交通线。特务工作处利用这条船运送文件、武器和党内人员，购买武汉紧缺的食品、物资。七一五反革命政变后，当中央机关由汉口迁回上海时，这条秘密交通线在转移过程中发挥了重要作用，将党中央有关负责同志和大批重要文件、设备等安全稳妥送达。
特务工作处的成立，揭开了中国共产党有组织地开展情报保卫工作的序幕。在特殊历史时期，特务工作处为保卫党中央安全作出了重大贡献，在党的隐蔽战线史上留下了光辉的一页。
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